초보 딱지 떼는 법

회사에서 거래처 방문할 일이 있는데 계속 대중교통만 의지하니까 진짜 불편했어요. 하루에 한두 시간씩 버스나 지하철을 기다리는 시간이 아깝기만 했거든요. 아, 나도 이제 운전을 배워서 내 시간을 좀 더 쓸 수 있어야겠다는 생각이 자꾸만 들었어요.

사실 운전면허는 벌써 3년 전에 따긴 했는데, 한 번도 직접 운전해본 적이 없었거든요. 장롱면허라고 있잖아요, 그게 바로 나였어요. 동생이 몇 번 차에 태워서 가르쳐주려고 했는데 자신이 안 서고 불안하기만 했어요. 신호도 헷갈리고 핸들도 너무 어색하고 뭔가 무섭기까지 했거든요.

요즘 회사에서 경영진들이 자주 "차 있으면 업무 보기도 편하고 영업 다니기도 좋다"는 말을 하더라고요. 처음에는 그냥 넘어갔는데 자꾸 들리니까 진짜 이제는 배워야 하나 싶었어요. 아, 뭔가 압박감도 생기고 그랬거든요.

인터넷에 "강남 초보운전연수" "강남역 주변 운전학원" 이런 식으로 검색하기 시작했어요. 네이버 블로그에서 후기들을 읽어보니 학원마다 엄청 달랐거든요. 어떤 곳은 강사가 너무 엄하다고 하고, 어떤 곳은 너무 친절하다고 하고... 개인강사하는 분도 있고, 자동차학원도 있고, 선택지가 정말 많았어요.

결국 강남역 근처에 있으면서 네이버 평점이 4.8점 나오는 학원으로 선택했어요. 다른 초보들 후기를 보니 "차분하게 가르쳐주신다", "인내심이 강하다", "실수해도 화내지 않으신다"는 평이 많았거든요. 뭐보다 가격도 합리적이었고 상담 전화도 친절했어요. 이 학원 보내면 될 것 같다는 확신이 들었거든요.

첫날은 오전 10시에 학원에 가서 강사님을 만났어요. 60대 중반 정도 되는 아저씨였는데 첫인상부터 정말 편하셨어요. 무뚝뚝하지도 않고 너무 친절한 것도 아니고, 그냥 자연스러운 느낌이었어요. 바로 실습 차까지 가서 소나타 자동차에 올라탔거든요. 요즘엔 대부분 소나타나 아반떼 같은 일반 세단으로 연수를 한다고 하더라고요.

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영동대로가 살짝 보이는 강남구 주택가 좁은 골목길에서 시동을 걸고 천천히 앞으로 나갔는데, 손가락이 떨렸어요. 핸들을 꼭 잡은 손가락이 하얗게 질릴 정도로 떨렸거든요 ㅠㅠ 우리 엄마가 제일 처음 운전할 때도 이랬다고 하더니 역시 그런가 봤어요. 그때 강사님이 "너무 긴장하면 안 돼요. 당신은 충분히 할 수 있어요. 천천히 가세요"라고 말씀해주셨어요.

처음 30분 동안은 정말 정말 느리게 도로를 돌아다녔어요. 신호등도 자꾸 놓치고, 핸들도 어색하고, 엑셀과 브레이크 페달 밟는 힘도 전혀 감이 안 오고... 근데 강사님은 자꾸만 "좋아, 잘하고 있어요"라고 박수를 쳐주셨거든요 ㅋㅋ 뭔가 어린아이 취급받는 느낌이 들기도 했지만, 그 말들이 진짜 정신적으로 큰 힘이 됐어요. 우리 동생은 내가 핸들 잡으면 자꾸 "왜 이래, 왜 이렇게 못 해?" 이러는데 여기서는 좀 달랐어요.

2일차는 날씨가 맑았어요. 자동차가 다니기에 정말 좋은 날씨였거든요. 이번엔 삼성동 주요 교차로 근처로 나갔는데, 이전보다 훨씬 더 복잡한 도로더라고요. 차도 많고 신호도 많고, 옆에 바이크도 자꾸 스쳐지나가곤 했어요. 뭔가 하나를 신경 쓰다 보면 다른 것을 놓치는 느낌이 들었어요.

가다가 신호를 잘못 읽고 골목으로 꺾으려고 했을 때 강사님이 "신호 다시 봐요, 지금은 직진신호예요. 왼쪽 화살표 보세요"라고 차분하게 알려주셨어요. 내가 분명히 실수를 했는데도 화내지 않으신 거 보고 한숨을 푹 쉬었거든요. 아, 이 강사님 정말 맞는 것 같다고 진짜 생각했어요. 뭔가 내 실수를 받아줄 수 있는 사람이 옆에 있다는 게 얼마나 안정적인지 그제야 느껴졌어요.

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차선변경을 할 때는 너무 급하게 했더니 "타이밍을 좀 더 길게 잡으세요. 미러로 차가 없는 거 확인하고, 그 다음에 3초를 더 기다려요. 그 다음에 천천히 꺾어요"라고 정확하게 알려주셨어요. 3초라니, 처음엔 너무 길다고 생각했는데 그렇게 하니까 정말 안전하더라고요. 그 이후로는 차선변경할 때 항상 그 타이밍을 떠올렸거든요. 신기하게도 그렇게 하니까 정말 훨씬 더 자연스러워졌어요.

3일차에는 강남대로까지 나갔어요. 정말 차가 많은 큰 도로였거든요. 버스도 자주 지나가고, 택시도 자꾸 끼어들고, 신호도 많고... 처음에는 정신없었는데, 2일 동안 배운 게 자꾸만 떠올라서 조금씩 자신감이 생겼어요. 아, 나도 할 수 있겠다는 생각이 들었거든요.

강사님이 "보세요, 이제 훨씬 부드러워졌어요. 첫날이랑 비교하면 완전 달라요. 핸들 잡은 손도 안 떨리고, 신호도 놓치지 않고"라고 말씀해주셨을 때 진짜 뿌듯했거든요. 아, 나도 3일 만에 이 정도가 되었다고? 하는 느낌이었어요. 그 순간 이 학원에 보낸 돈이 아깝지 않다고 생각했어요. 아, 우리 동생이 가르쳐줬을 때는 왜 이렇게 못 했지 싶기도 했어요.

마지막 수업날은 주차를 엄청 많이 연습했어요. 백핸들로 주차하기, 전진으로 주차하기, 옆으로 주차하기... 정말 다양하게 연습했거든요. 강사님이 "처음에는 누구나 이래요. 천천히 연습하다 보면 늘어요. 절대 포기하지 마세요"라고 계속 격려해주셨어요. 그 말이 정말 위로가 됐어요. 이제는 주차도 완벽하진 않아도 조금 할 만해졌거든요.

수업을 마치면서 강사님이 "이제 나가셔서 자주 운전해요. 처음 한두 달이 제일 중요한데, 자꾸자꾸 도로에 나가야 실력이 늘어요. 처음엔 동네 도로부터 시작해서, 점점 큰 도로로 나가세요. 그리고 반복하는 거예요"라고 당부해주셨어요. 그 말씀이 정말 마음에 와 닿았어요. 뭔가 나한테 책임감을 주는 느낌이었거든요.

첫날 혼자 차를 끌고 나갔을 때는 손가락에 힘이 잔뜩 들어가서 쑤셨어요. 강남역에서 한남동까지 가는 길인데 왜 이렇게 긴 것 같았는지 몰라요. 신호도 많고, 사람도 많고, 옆의 다른 차들도 신경 써야 하고, 보행자도 주의해야 하고... 머릿속이 정말 바빴어요. 근데 도착했을 때의 쾌감은 정말 말로 표현할 수 없었어요 ㅠㅠ 아, 내가 혼자 했다! 이런 느낌이었거든요.

이제는 일주일에 3번 정도 차를 끌고 나갈 수 있게 됐어요. 처음엔 동네 좁은 도로만 다녔는데, 이제는 강남대로 같은 큰 도로도 나가요. 확실히 조금씩 능숙해지는 느낌이 들어요. 어제는 삼성동 복잡한 교차로에서 우회전도 혼자 했는데 무사히 성공했거든요!! 신기하게도 처음엔 불가능해 보였는데 이제는 자연스럽게 되네요. 뭔가 신체에 배인다는 게 이런 건가 봐요.

장롱면허를 3년이나 들고 있다가 이제야 배운 거지만, 진짜 잘한 결정이었다고 생각해요. 비용도 생각했던 것보다 많이 들지 않았고, 강사님도 진심으로 가르쳐주셔서 수업하는 내내 감사했거든요. 다시 생각해보니 내가 처음에 계속 두려워했던 이유가 뭔지 모르겠어요. 아, 걍 미루고 있었던 거 같아요. 지금은 운전하는 게 그냥 일상이 됐어요. 뭔가 뿌듯하고 자유로운 느낌이랄까요? 혹시 같은 초보 드라이버가 있다면 주저하지 말고 운전연수 받아보세요. 분명 당신도 저처럼 변할 거예요. 정말로요.