결혼 후 남편이 운전하는 것에 너무 익숙해져서 제가 운전할 필요성을 느끼지 못했습니다. 하지만 가끔 남편이 야근하거나 출장 갈 때마다 아이 유치원 픽업이나 급한 볼일이 생기면 발을 동동 굴러야 했습니다. 특히 아이가 갑자기 아파서 병원에 가야 하는데 남편이 퇴근 전이라 택시를 잡는 것도 쉽지 않을 때는 정말 답답하고 무기력함을 느꼈습니다.
면허는 대학생 때 취득했지만, 그게 벌써 8년 전 일이었습니다. 시험 합격 후 운전대를 잡아본 기억이 거의 없는 완벽한 장롱면허였습니다. 주변 친구들은 다들 운전해서 아이들과 나들이 다니는데 저만 뚜벅이 신세라 서러울 때도 많았습니다. '이젠 더 이상 이렇게 살 수는 없다. 내 손으로 아이를 안전하게 데리고 다녀야겠다'고 다짐했습니다.
운전 연수를 알아보면서 가장 중요하게 생각한 것은 바로 '실전 감각'이었습니다. 제가 살고 있는 서울 시내의 복잡한 도로에서 직접 운전하며 경험을 쌓는 것이 필요하다고 판단했습니다. 그래서 학원 연수보다는 집으로 찾아오는 '도로운전연수'를 선택하기로 했습니다. 제 차로 연습하는 자차 연수를 원했지만, 아직 너무 초보라 연수차로 배우는 게 더 안전할 것 같았습니다.
여러 업체의 후기를 꼼꼼히 비교해보고, 비용도 확인했습니다. 서울 지역 도로운전연수는 10시간 기준으로 30만원대 중반에서 40만원대 중반까지 다양했습니다. 저는 강사님의 경력과 친절도를 우선순위에 두었고, 후기가 특히 좋았던 한 업체를 선택했습니다. 3일 동안 하루 3시간씩 총 9시간 연수를 받고, 추가 1시간은 서비스로 주셔서 총 10시간 코스를 39만원에 등록했습니다.

드디어 1일차. 강사님이 오시자마자 제 표정을 보시더니 "너무 긴장하지 마세요! 누구든 처음은 있어요. 제가 옆에서 다 잡아드릴게요" 하시며 웃어주셨습니다. 덕분에 얼었던 몸이 조금 풀리는 듯했습니다. 제일 먼저 제 운전 습관과 불안 요소를 파악해주셨고, 운전석에 앉아 브레이크, 액셀, 핸들 조작 등 기본기부터 차근차근 다시 익혔습니다.
집 근처 조용한 골목길에서 출발, 정지, 우회전, 좌회전 연습을 반복했습니다. 가장 힘들었던 건 역시 핸들 조작이었습니다. 생각보다 핸들을 많이 돌려야 하는데, 자꾸 조금씩 돌리다 보니 코너를 크게 돌거나 차선을 침범하곤 했습니다. 강사님이 "핸들은 과감하게 돌리고, 차가 돌아가는 걸 보면서 다시 풀어주세요" 라고 수십 번 반복해서 알려주셨습니다. 진짜 땀을 한 바가지 흘렸습니다 ㅠㅠ
2일차에는 서울 마포구의 큰 도로로 나섰습니다. 왕복 6차선 도로에서 차선 변경 연습을 집중적으로 했는데, 이게 정말 쉽지 않았습니다. 뒤에서 오는 차들의 속도감이 너무 빨라서 사이드미러만 봐도 겁이 났습니다. 강사님이 "뒤차와의 간격은 충분해요. 너무 망설이면 오히려 더 위험해요" 하고 단호하게 말씀해주셨고, 덕분에 용기를 내서 차선 변경에 성공할 수 있었습니다.
점심 식사 후에는 대형마트 지하주차장에서 주차 연습을 했습니다. 후진 주차가 저에게는 악몽 같았습니다. 주차 칸 안에 차를 넣는 것 자체가 너무 어려워서 한숨만 나왔습니다. 강사님께서 "사이드미러로 흰 선 보면서 핸들 돌리는 타이밍이 중요해요" 라고 알려주시며 함께 몇 번을 시도한 끝에 겨우 성공했습니다. 평행 주차도 연습했는데, 이건 정말 끝판왕 같았습니다.

3일차는 제가 주로 다닐 연남동, 홍대 근처 골목길 운전과 복잡한 교차로 통과 연습을 했습니다. 유동 인구가 많고 주정차된 차들도 많아서 난이도가 높았지만, 강사님이 옆에서 꼼꼼하게 지도해주셔서 잘 헤쳐나갈 수 있었습니다. "보행자 우선이에요! 서두르지 말고 천천히 가세요" 라는 강사님의 말씀이 계속 머릿속에 맴돌았습니다.
연수 마지막에는 제가 주로 아이와 함께 다닐 병원까지 가는 경로를 직접 운전해봤습니다. 실제 경로를 운전하니 더욱 집중이 잘 됐고, 강사님은 아이와 함께 운전할 때 필요한 안전 팁이나 돌발 상황 대처법까지 자세히 알려주셨습니다. "이제는 어머님 혼자서도 충분히 안전하게 운전하실 수 있겠어요" 라는 강사님의 말씀에 그동안의 고생이 눈 녹듯 사라졌습니다.
3일 10시간의 서울 도로운전연수 덕분에 저는 이제 '장롱면허'라는 꼬리표를 떼어냈습니다. 아이가 아플 때 직접 병원에 데려갈 수 있게 됐고, 주말에는 아이와 함께 근교 나들이도 자유롭게 다닐 수 있게 되어 삶의 만족도가 정말 높아졌습니다. 남편도 제가 운전하는 모습을 보고는 안심하고 있습니다.
솔직히 연수 비용 39만원이 부담되지 않았다면 거짓말이겠지만, 이 돈으로 얻은 '운전 자신감'과 '아이를 위한 안전'은 그 이상의 가치를 한다고 생각합니다. 저처럼 아이 때문에 운전의 필요성을 느끼지만 막상 엄두를 내지 못하는 분들께 서울 도로운전연수를 정말 적극 추천하고 싶습니다. 정**의 내돈내산 솔직 후기였습니다!
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