면허를 딴 지는 꽤 됐지만 서울 시내 운전은 상상도 못했습니다. 대중교통이 워낙 잘 되어 있어서 운전의 필요성을 크게 느끼지 못했던 것도 사실입니다. 하지만 최근 들어 갑자기 계획이 바뀌거나 짐이 많을 때마다 택시를 잡거나 남편에게 의지하는 게 너무 불편하더라고요. 특히 한 번은 급한 일이 생겨서 친구를 만나러 가야 했는데, 차가 없으니 발만 동동 굴렀던 적이 있었습니다. 그때 진짜 운전연수가 절실하다고 느꼈습니다.
운전의 필요성을 느끼고 바로 서울 운전연수를 검색했습니다. 여러 업체를 비교해 봤는데, 가격대가 정말 다양했습니다. 10시간 연수 기준으로 대략 40만원에서 55만원 사이였습니다. 저는 이 중에서도 40만원 후반대였던 한 업체를 선택했습니다. 후기도 좋았고, 무엇보다 강사님 배정이 체계적이라는 평이 많았습니다. 내 돈 내고 배우는 만큼 제대로 된 곳에서 배우고 싶었습니다.
첫날 연수는 집 근처 마포구의 한적한 이면도로에서 시작했습니다. 면허를 따고 운전대를 잡은 적이 거의 없었기 때문에 핸들 감각부터 브레이크, 엑셀 밟는 것까지 모든 게 어색했습니다. 강사님이 '천천히, 브레이크에 발 올리고 해보세요'라고 말씀해 주셔서 겨우 진정할 수 있었습니다. 처음에는 사이드미러 보는 것조차 버거웠습니다.
그래도 강사님이 옆에서 계속 '잘하고 있어요, 조금만 더!' 하고 격려해 주시니 용기가 생겼습니다. 좁은 골목길을 지나 왕복 2차선 도로로 나갔을 때는 정말 심장이 터질 것 같았습니다. 차선 유지를 하는 것만으로도 온몸에 힘이 잔뜩 들어갔습니다. 선생님이 '어깨 힘 빼세요, 여유 있게 보셔도 돼요' 하고 알려주셔서 조금씩 나아질 수 있었습니다.

둘째 날은 예보에 없던 비가 갑자기 내리기 시작했습니다. 와이퍼 속도 조절하는 것도 헷갈리고, 빗물이 튀면서 시야가 확 줄어드는 게 너무 무서웠습니다. 속도를 내고 싶어도 차체가 미끄러질까 봐 브레이크만 밟게 되더라고요 ㅠㅠ 선생님이 '빗길 운전은 시야 확보가 제일 중요해요. 차간 거리를 충분히 두세요.'라고 차분하게 말씀해 주셨습니다. 덕분에 조금씩 안정을 찾았습니다.
점점 빗줄기가 굵어져서 올림픽대로 쪽으로 나갔을 때는 앞차가 뿌리는 물 때문에 순간적으로 앞이 안 보이는 경험도 했습니다. 그때 선생님이 '이럴 땐 당황하지 말고 핸들 꽉 잡고 속도 살짝 줄이세요'라고 조언해 주셨습니다. 평소 같으면 완전 얼어붙었을 텐데, 옆에 선생님이 계시니 뭔가 든든했습니다.
이어서 비 오는 날 주차 연습을 했습니다. 마트 지하 주차장으로 이동해서 평행 주차와 후진 주차를 연습했습니다. 젖은 노면이라 더 신경 쓰였습니다. 주차 칸 선이 잘 안 보여서 여러 번 헤매다가 선생님이 '옆 차와 간격 보면서 핸들 꺾고, 뒤에 벽 보이면 멈추세요'라고 구체적으로 알려주셨습니다. 처음으로 완벽하게 주차에 성공했을 때는 진짜 감격스러웠습니다.
셋째 날에는 비가 그치긴 했지만 여전히 노면은 젖어 있었습니다. 강변북로를 타고 여의도 방향으로 운전했습니다. 출근 시간이라 차가 정말 많았는데, 고속 주행 중 차선 변경이 제일 어려웠습니다. 사이드미러로 뒤 차 속도 가늠하는 게 쉽지 않았습니다. 선생님이 '지금 들어가세요! 아주 좋아요!'라고 순간순간 타이밍을 잡아주셔서 무사히 변경할 수 있었습니다.

저녁 시간까지 연수를 이어가면서 처음으로 밤길 운전도 경험했습니다. 가로등 불빛이 번지면서 시야가 더 복잡하게 느껴졌습니다. 특히 다른 차들의 헤드라이트 불빛이 눈에 강하게 들어오는 게 부담스러웠습니다. 선생님이 '밤에는 눈이 피로하니 자주 쉬어가면서 운전해야 해요' 하고 안전 수칙도 알려주셨습니다.
마지막 연수 날에는 강사님과 함께 서대문구 안산 자락길 부근의 경사진 도로를 연습했습니다. 비는 오지 않았지만 경사로에서 브레이크 조작이 미숙해서 차가 뒤로 밀릴 뻔한 아찔한 순간도 있었습니다. 선생님이 '지금은 브레이크를 더 깊게 밟아야 해요!'라고 순간적으로 외쳐주셔서 사고를 면할 수 있었습니다. 경사로 진입과 정지 연습을 반복하니 점점 익숙해졌습니다.
10시간의 연수 후 저는 완전히 다른 사람이 되었습니다. 비 오는 날 운전은 꿈도 못 꾸던 제가 이제는 웬만한 궂은 날씨에도 당황하지 않게 됐습니다. 지난주에는 갑자기 소나기가 내리는 날에도 혼자 차를 몰고 친구네 집까지 다녀왔습니다. 예전 같으면 바로 택시를 불렀을 텐데, 스스로 운전하고 나니 정말 뿌듯했습니다. 주차도 이제는 꽤 능숙하게 할 수 있게 됐습니다.
비용은 솔직히 처음에는 부담스러웠습니다. 40만원대 후반이라는 가격이 적은 금액은 아니었으니까요. 하지만 운전 연수를 받고 나니 이 돈이 전혀 아깝지 않다는 생각이 들었습니다. 비가 오나 눈이 오나 내 발이 되어줄 수 있는 자신감을 얻었으니, 이는 그 어떤 돈으로도 살 수 없는 값진 경험이었습니다.
저처럼 운전 초보이거나 특히 비 오는 날 운전이 무서웠던 분들이라면 서울 방문 운전연수를 꼭 받아보시길 추천합니다. 친절하고 꼼꼼한 강사님 덕분에 정말 많은 것을 배웠습니다. 이젠 어떤 날씨에도 당당하게 운전할 수 있게 되었습니다. 내 돈 내산으로 직접 경험한 솔직 후기였습니다!
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