면허는 20대 초반에 취득했지만, 정말 학과 시험만 합격한 수준으로 도로 주행은 늘 두려움의 대상이었습니다. 특히 고속도로 합류 지점에서는 심장이 쿵 내려앉는 것 같아서, 매번 남편에게 운전을 맡기곤 했습니다. 분당에서 서울로 출퇴근하는 남편이 매번 저 때문에 돌아오거나, 주말 나들이는 상상도 못하는 상황이 반복됐어요.
작년 말부터 회사에서 경기도 외곽으로 발령받는 동료들이 많아지면서, 저도 운전을 해야 할 수도 있다는 불안감이 엄습했습니다. 버스와 지하철로 다니는 것도 한계가 있었고요. 결국, 더 이상 미룰 수 없다고 생각해서 방문운전연수를 알아보게 되었습니다. 주변 친구들은 다들 운전을 잘하는데 저만 못하는 것 같아서 늘 위축되어 있었습니다.
처음에는 인터넷으로 '분당 운전연수'를 검색해서 여러 업체들의 후기를 찾아봤습니다. 대부분의 업체들이 10시간 코스 기준으로 40만 원대에서 50만 원 초반대 가격을 형성하고 있더라고요. 저는 아무래도 제가 평소에 다닐 도로에서 연습하고 싶어서 방문운전연수를 제공하는 곳 위주로 비교했습니다. 몇 군데 상담을 받아본 후, 강사님 이력이 가장 마음에 들었던 곳으로 결정했습니다. 10시간에 45만원을 지불했습니다.

1일차에는 정말 핸들을 잡고 브레이크를 밟는 것조차 어색했습니다. 강사님은 제 차 상태부터 꼼꼼히 봐주셨고, 제가 가장 두려워하는 부분이 무엇인지 먼저 물어봐 주셨습니다. 저는 고속도로 합류가 제일 무섭다고 말씀드렸어요. 강사님은 첫날부터 무리하지 않고 주택가 골목길과 넓은 왕복 4차선 도로 위주로 주행 감각을 익히게 해주셨습니다. 정자역 근처 도로를 계속 반복해서 돌면서 차선 변경과 신호 보는 법을 집중적으로 연습했습니다.
선생님이 "초반에는 시야를 멀리 보면서 차선 변경할 타이밍을 충분히 잡아야 해요"라고 말씀해주셨습니다. 저는 늘 코앞만 보고 운전하려고 해서 차선 변경이 급하게 느껴졌던 거더라고요. 강사님 덕분에 좀 더 여유롭게 운전할 수 있다는 자신감이 생겼습니다.
2일차에는 분당 내 대형 쇼핑몰 지하 주차장에서 주차 연습을 시작했습니다. 마트 주차장은 생각보다 좁고 복잡해서 처음에는 진입하는 것부터 어려움을 겪었습니다. 후진 주차는 아예 꿈도 못 꿀 수준이었죠 ㅠㅠ 선생님이 후방 카메라와 사이드미러를 어떻게 활용해야 하는지 자세히 알려주셨습니다. 특히 주차할 때 오른쪽 사이드미러에 주차선이 어느 지점에 오면 핸들을 얼마큼 돌려야 하는지 명확한 기준을 제시해주셔서 감 잡기가 훨씬 수월했습니다.
오후에는 서현역 먹자골목 근처처럼 좀 더 복잡한 시내 도로로 나갔습니다. 갑자기 튀어나오는 오토바이나 보행자 때문에 긴장했는데, 강사님이 옆에서 침착하게 조언해주셔서 큰 사고 없이 잘 마무리했습니다. 강사님이 "옆에 차가 많아도 당황하지 말고 내 속도 유지하는 게 중요해요"라고 하셨던 말이 기억에 남습니다.

3일차와 4일차는 본격적으로 고속화도로와 고속도로 연습에 들어갔습니다. 판교IC에서 경부고속도로로 진입하는 구간이 저에게는 가장 큰 난관이었습니다. 옆에서 빠르게 달려오는 차들 사이로 끼어드는 것이 너무 무섭고 타이밍을 잡기 어려웠거든요. 강사님은 제가 불안해할 때마다 "괜찮아요, 충분히 할 수 있습니다"라고 격려해주셨고, 합류 지점에서 가속 페달을 밟는 타이밍과 시야 확보하는 법을 반복적으로 알려주셨습니다.
결국 여러 번의 시도 끝에 매끄럽게 합류하는 데 성공했습니다. 그때의 성취감은 정말 잊을 수가 없습니다. 강사님이 "운전은 결국 경험과 자신감이에요. 오늘처럼 성공한 경험이 쌓이면 두려움이 사라질 거예요"라고 하셨습니다. 그 말씀이 정말 가슴에 와닿았습니다.
연수 전에는 운전대만 잡으면 손이 떨리고 식은땀이 났는데, 지금은 혼자서도 분당-서울 간 고속도로를 거침없이 달릴 수 있게 되었습니다. 심지어 얼마 전에는 친구들과 용인으로 드라이브를 다녀오기도 했습니다. 이전에는 상상조차 할 수 없는 일이었죠. 덕분에 삶의 반경이 훨씬 넓어졌습니다. 혼자서 아이 병원도 데려갈 수 있게 되었고, 마트 가는 길도 훨씬 즐거워졌습니다.
10시간 연수 비용이 적은 돈은 아니었지만, 투자한 것 이상의 가치를 얻었다고 생각합니다. 단순히 운전 기술만 배운 게 아니라, '나도 할 수 있다'는 자신감을 얻은 게 가장 큰 소득입니다. 저처럼 운전 공포증이 있는 분들이라면 꼭 한번 받아보시라고 추천하고 싶습니다. 특히 특정 도로 환경에서 불안감을 느끼시는 분들께는 더더욱 방문 운전연수가 해답이 될 것 같습니다.
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