강남에 이사 온 지 6개월이 되었는데, 이곳에서 대중교통만으로는 생활하기가 정말 어렵다는 걸 깨달았습니다. 면허는 이미 2년 전에 취득했지만, 당시엔 대중교통이 발달한 곳에 살아서 운전할 필요가 없었거든요. 강남에 와서 처음 한 달은 택시와 버스로만 다녔는데, 비용이 정말 많이 들었어요.
특히 겨울이 되면서 새벽에 안개가 많이 낀다는 걸 알게 됐습니다. 택시를 기다리는 시간이 길어지고, 그 시간에 안개 때문에 앞이 안 보일 정도로 짙은 경우도 있었거든요. 그 때부터 "이대로는 안 되겠다. 운전을 배워야겠다"라고 결심했습니다. 면허는 있는데 운전을 못 한다는 게 얼마나 답답한지 알 것 같았어요.
강남은 운전연수 업체가 정말 많습니다. 인터넷에 검색하면 수백 개가 나오는데, 그 중에서 선별하는 게 정말 힘들었습니다. 가격도 천차만별이었고, 리뷰도 많아서 어느 걸 믿어야 할지 모를 정도였어요. 결국 10시간 기준 가격이 45만원대이면서 별점이 4.8점 이상인 곳을 선택했습니다.
전화로 예약할 때 "새벽 안개가 많으니까 안개 속에서 운전하는 연습도 포함해달라"고 요청했습니다. 상담사분이 "그렇다면 새벽 시간대에 진행하는 게 좋을 것 같습니다"라고 추천해주셔서 매주 토요일 새벽 6시에 예약했어요. 비용은 총 52만원이었는데, 새벽 시간대 추가 요금이 조금 붙었습니다.
첫 번째 수업 날은 새벽 6시에 선생님과 만나기로 했습니다. 밤샘을 한 것처럼 졸리면서도 긴장되는 기분이 이상했어요. 선생님은 40대 중반이신 여자분이셨는데, 처음 보는 자동차라며 "실제로 사용하실 차에서 연습하시는 게 최고예요"라고 하셨습니다. 제 차는 최신형 세단인데, 컨트롤이 괜찮아서 배우기 좋을 거라고 하셨어요.

새벽 6시의 강남은 정말 다른 세상이었습니다. 낮에는 봐도 이렇게 안개가 낀 걸 본 적이 없었어요. 강남역 근처에서 출발했는데, 앞에서 30미터 이상 안 보일 정도로 짙었습니다. 제일 처음 하는 연습인데 이렇게 어려운 조건이라니 싶으면서도, 선생님이 옆에 계신다는 게 다행이었습니다.
선생님이 "안개에서 운전할 때는 평소보다 더 많이 확인하셔야 해요. 헤드라이트를 앞 안개등과 함께 켜고, 차간거리도 평소의 두 배는 되어야 합니다"라고 설명해주셨습니다. 그 말대로 조심스럽게 강남대로라는 큰 도로로 나갔는데, 처음에는 정말 무서웠어요 ㅠㅠ. 신호등도 거의 안 보일 정도였거든요.
30분쯤 운전하니까 조금씩 감이 오기 시작했습니다. 선생님이 "좋아요. 이제 속도를 조금씩 올려볼까요"라고 하셔서 시속 40km 정도로 올렸어요. 안개 속에서도 충분히 주행할 수 있다는 걸 알게 됐는데, 키는 카메라와 레이더를 믿고 천천히 가는 것이었습니다.
첫 시간이 지나갈 때쯤 안개가 조금 걷혀서 시야가 더 좋아졌어요. 선생님이 "이제 좌회전과 우회전을 하는 연습을 해봅시다"이라고 했는데, 안개가 걷혀서 훨씬 쉬웠습니다. 강남의 주요 교차로인 학동역 교차로로 들어갔는데, 차량이 조금씩 늘어나는 시간이었어요. 제일 처음엔 차량을 피해서 회전하는 게 어려웠지만, 선생님의 지도를 받으면서 천천히 배웠습니다.
두 번째 수업은 일주일 뒤였습니다. 그날도 새벽 6시였는데, 전 주보다 안개가 조금 덜했어요. 선생님이 "이번엔 주차를 해봅시다"라고 했는데, 강남의 주차 상황을 생각하니 정말 걱정이 많이 됐습니다. 강남은 주차 공간이 좁고, 양쪽에 다른 차가 있는 경우가 대부분이거든요.
선생님은 현대 백화점 지하 주차장으로 가셨어요. 지하주차장에 들어가는 것부터가 도전이었습니다. 램프가 급해서 아슬아슬했거든요. 선생님이 "천천히 내려가세요. 옆 벽까지 충분한 거리가 있으니까 괜찮습니다"라고 말씀해주셔서 진정하고 들어갔습니다.

주차 공간을 찾아서 들어가는 게 정말 어려웠어요. 처음에는 너무 각도가 크게 들어가는 바람에 재시도해야 했고, 두 번째엔 앞쪽 거리를 잘못 잰 바람에 다시 빼야 했습니다. 아무튼 3번의 시도 끝에 주차했는데, 선생님이 "완벽해요. 이 정도면 어디든 주차할 수 있어요"라고 해주셨습니다.
세 번째 수업은 우회전과 신호 없는 교차로 통과 연습이었습니다. 그날도 새벽 6시 만남이었는데, 날씨가 아주 맑았어요. 선생님이 "이번엔 예쁜 강남을 보면서 운전해봅시다"라고 하셨는데, 낮과는 다르게 새벽의 강남은 조용하고 아름다웠습니다. 영동대로라는 큰 도로에서 오른쪽으로 차선변경하고 우회전 신호에 따라 회전하는 연습을 했어요.
4주차에는 마지막 시간이었습니다. 두 시간을 진행했는데, 첫 시간은 지금까지 배운 걸 복습하는 시간이었어요. 강남역 근처 바쁜 교차로에서 좌회전과 우회전을 반복했고, 강남대로의 신호등을 여러 개 통과했습니다. 선생님이 "이제 정말 충분히 혼자 운전할 수 있어요"라고 말씀해주셨을 때, 2년 동안 운전하지 않은 제가 드디어 도로에 나갈 수 있다는 생각이 들었습니다.
지금은 연수를 마친 지 2개월이 되었습니다. 처음에는 새벽 6시에만 운전했는데, 이제는 낮에도 밤에도 운전합니다. 새벽 안개도 이제는 친숙해졌어요. 처음 만날 때만 해도 떨렸는데, 이제는 오히려 안개 속 운전이 차분하고 좋다고 느껴집니다.
52만원의 비용이 처음엔 비싸다고 생각했지만, 지금 생각하면 정말 좋은 투자였습니다. 강남에 사신다면 운전은 선택이 아니라 필수인데, 이 연수 덕분에 할 수 있게 되었거든요. 선생님이 특히 새벽 안개 속 운전을 정확하게 가르쳐주셔서, 이제는 아무리 안개가 짙어도 안심하고 운전할 수 있습니다.
내돈내산 솔직 후기입니다. 강남에서 장롱면허로 고생하고 계신 분들이 있다면, 이 자차운전연수를 정말 추천합니다. 자신의 차에서 자신의 생활 반경 안에서 배울 수 있다는 게 얼마나 큰 장점인지 이제 알겠어요. 지금 저는 매일 강남의 도로를 다니면서 운전하고 있고, 받길 정말 잘했다고 생각합니다.
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