저는 운전을 꽤 오래 했다고 생각했습니다. 낮에는 동네 마실이나 아이들 학원 픽업 정도로 운전했거든요. 하지만 해가 지고 나면 이야기가 달라졌습니다. 밤에는 운전대가 왜 그리 무섭게 느껴지는지 모르겠습니다. 가뜩이나 시력도 좋지 않은데, 맞은편에서 오는 차량의 헤드라이트 불빛은 저에게는 거의 공포 수준이었습니다. 결국 밤에는 운전 안 하는 '반쪽짜리' 운전자가 되어 있었습니다.
야간 운전을 피하다 보니 활동 반경이 너무 줄어들었습니다. 친구들과 저녁 약속이 있어도 늘 대중교통을 이용해야 했고, 남편이 출장이라도 가면 밤에는 집 밖에 나갈 엄두도 못 냈습니다. 그러다 우연히 인터넷에서 '야간 운전연수'라는 걸 알게 됐습니다. 이거다 싶어서 바로 검색에 들어갔습니다.
인천 지역에서 야간 운전연수를 전문으로 하는 곳을 찾아봤습니다. 생각보다 업체가 많지는 않았지만, 몇 군데에서 꼼꼼히 비교해봤습니다. 저는 낮에는 시간이 안 돼서 저녁 시간에 연수를 받을 수 있는 곳을 찾고 있었습니다. 3일 9시간 코스가 있었는데, 야간 운전에 집중적으로 배울 수 있다는 설명에 마음이 끌렸습니다. 비용은 40만원 초반이었습니다.
예약은 상담 후에 바로 진행했습니다. 특히 제가 헤드라이트 불빛에 대한 공포가 크다고 말씀드렸더니, 선생님께서 "야간 운전은 시야 확보가 중요하니 전조등 조작법부터 다시 알려드릴게요" 하고 친절하게 응대해주셨습니다. 낮에는 못 보던 것들을 밤에 보면서 운전 감각을 익힐 수 있을 거라는 기대감이 컸습니다.

1일차 야간 연수. 첫날은 해가 지고 저녁 7시쯤 시작했습니다. 낮에는 익숙했던 길인데 밤이 되니 완전 다른 곳 같았습니다. 선생님이 먼저 헤드라이트 상향등, 하향등 조작법과 안개등 사용하는 법부터 다시 알려주셨습니다. "밤에는 시야가 좁아지니 전방 100m 이상을 보고 운전해야 해요" 하고 강조하셨습니다. 차선이 낮보다 잘 안 보여서 자꾸 차선 중앙을 벗어나는 저를 보고 선생님이 계속 옆에서 "왼쪽으로 조금만 더 붙여봐요" 하고 지도해주셨습니다.
특히 인천 번화가 쪽으로 나가니 간판 불빛이 너무 많아서 정신이 없었습니다. 신호등 색깔도 헷갈리고, 횡단보도에 사람이 갑자기 튀어나올까 봐 브레이크에 발을 떼지 못했습니다. 선생님이 "밤에는 보행자가 잘 안 보이니 교차로에서는 무조건 속도를 줄여야 해요" 하고 다시 한번 주의를 주셨습니다. 낮에는 쉽게 하던 우회전, 좌회전도 밤에는 왜 이렇게 어려운지 ㅠㅠ
2일차 야간 연수. 이날은 복잡한 교차로와 인터체인지 진입 연습을 집중적으로 했습니다. 특히 고가도로 밑으로 들어가는 길이 여러 갈래로 나뉘어 있어서 진입하기가 너무 무서웠습니다. 밤에는 표지판도 잘 안 보여서 순간순간 당황하는 일이 많았습니다. 선생님이 "미리 진입 차선을 파악하고, 방향 지시등은 충분히 길게 켜야 합니다" 라고 강조 또 강조하셨습니다. 밤이라 차들이 더 빠르게 느껴졌습니다.
이날 밤에는 아파트 지하 주차장에서 주차 연습도 짧게 했습니다. 낮에는 그럭저럭 하던 후진 주차도 밤에는 조명이 어두워서 그런지 감이 더 안 잡혔습니다. 사이드미러에 보이는 차선이 흐릿해서 몇 번을 다시 시도했습니다. 선생님이 "주차선에 맞춰서 핸들 돌리는 건 낮이랑 똑같아요. 다만 좀 더 천천히, 조심스럽게 움직이면 돼요" 하고 용기를 주셨습니다.

3일차 마지막 야간 연수. 이날은 송도 국제도시 쪽으로 가서 왕복 6차선 이상 넓은 도로에서 고속 주행 연습을 했습니다. 밤인데도 차들이 쌩쌩 달리는 곳이라 처음엔 망설였지만, 선생님이 옆에서 "괜찮아요. 지금 속도 그대로 유지하세요" 하고 격려해주셨습니다. 고속 주행 중 차선 변경도 훨씬 부드러워졌고, 헤드라이트 불빛 공포도 많이 줄어들었습니다.
선생님이 "밤 운전은 경험이 중요해요. 이제부터는 일부러라도 밤에 자주 운전해보세요" 라고 말씀해주셨는데, 그 말이 참 따뜻하게 느껴졌습니다. 3일 9시간이라는 짧은 시간이었지만, 저는 이제 밤에도 운전할 수 있다는 자신감을 얻었습니다. 제가 드디어 반쪽짜리 운전자에서 벗어났다는 생각이 들었습니다.
연수를 받기 전에는 밤 운전은 저에게 불가능한 영역이라고 생각했습니다. 하지만 이제는 밤에도 자유롭게 운전할 수 있게 됐습니다. 친구들과 심야 영화를 보러 갈 수도 있고, 밤늦게까지 야경 드라이브도 즐길 수 있게 됐습니다. 이 정도면 야간 운전연수 비용 40만원 초반이 전혀 아깝지 않다고 생각합니다. 정말 가성비 좋은 투자였습니다.
정**의 내돈내산 야간 운전연수 솔직 후기입니다. 낮 운전은 괜찮은데 밤 운전이 유독 무서우셨던 분들, 특히 저처럼 시력 때문에 걱정하셨던 분들께 꼭 추천하고 싶습니다. 어둠 속에서도 자신감 있게 운전할 수 있는 제가 될 수 있었습니다. 이제 밤에도 운전 걱정 끝!
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