저는 운전면허를 결혼하기 전에 땄지만, 한 번도 운전대를 잡아본 적이 없었습니다. 신혼 때는 남편이 알아서 다 해주었고, 크게 불편함이 없었거든요. 그런데 시댁이 지방이라 명절마다 장거리 운전을 하는 남편을 보면 늘 미안한 마음이 들었습니다. 남편 혼자 운전하는 것이 얼마나 힘들까, 내가 옆에서 조금이라도 도와줄 수 있다면 좋을 텐데 하는 생각을 자주 했습니다.
특히 지난 설날, 고속도로 휴게소에서 남편이 너무 피곤해하는 모습을 보고 마음이 아팠습니다. 그때 ‘이번 추석 전에는 내가 꼭 운전을 마스터해서 남편의 짐을 덜어줘야겠다’고 다짐했습니다. 시내 운전뿐만 아니라 고속도로 주행까지 능숙하게 할 수 있는 연수 프로그램을 찾아봐야겠다고 생각했죠. 단순한 운전 실력 향상을 넘어, 가족을 위한 작은 희생이 될 것이라고 믿었습니다.
여러 운전연수 업체를 찾아보니 4일 코스로 고속도로 연수가 포함된 프로그램이 눈에 띄었습니다. 가격은 총 12시간 연수에 50만원대였습니다. 시내 주행뿐만 아니라 장거리 운전의 핵심인 고속도로 주행까지 배울 수 있다는 점이 마음에 들었습니다. 다른 곳과 비교해 보니 이 정도면 합리적인 가격이라고 판단했습니다. 바로 예약을 진행했고, 강사님과 일정 조율을 마쳤습니다.

첫째 날 (3시간)은 기본적인 주행 자세와 차폭 감각 익히기에 집중했습니다. 강사님이 '시선은 항상 멀리 두셔야 해요, 가까운 곳만 보면 차가 흔들릴 수 있습니다'라고 강조하셨습니다. 집 주변의 한산한 이면도로를 몇 바퀴 돌면서 브레이크와 액셀을 밟는 요령, 그리고 핸들링 감각을 되찾았습니다. 오랜만에 운전대를 잡으니 처음에는 어색했지만, 강사님의 차분한 설명 덕분에 금방 적응할 수 있었습니다.
둘째 날 (3시간)에는 조금 더 복잡한 도심으로 나갔습니다. 영등포 타임스퀘어 주변의 번화가를 주행하면서 돌발 상황 대처와 차선 끼어들기 연습을 했습니다. 차가 많은 곳에서 끼어드는 것이 너무 무서웠는데, 강사님이 '쫄지 말고 당당하게 들어가세요, 뒤차도 속도 조절하면서 양보해 줄 겁니다'라며 용기를 북돋아 주셨습니다. 백화점 지하주차장에서 주차 연습도 했는데, 확실히 사람 많고 좁은 곳에서의 주차는 난이도가 높았습니다.
셋째 날 (3시간)은 제가 가장 기대했던 고속도로 연수였습니다. 경인고속도로로 진입해서 속도감을 익히고 차선 유지 및 변경 연습을 했습니다. 시속 100km가 넘는 속도에서 차선을 변경하는 것은 정말 아찔했지만, 강사님이 '룸미러와 사이드미러를 수시로 확인하고, 과감하게 변경하세요'라고 말씀해 주셔서 용기를 냈습니다. 특히 옆에 큰 화물차가 지나갈 때는 너무 무서워서 속도를 줄였는데, 강사님이 '속도를 맞춰서 가는 게 더 안전할 때도 있어요'라고 조언해 주셨습니다.

넷째 날 (3시간)에는 실제 시댁이 있는 수원 방향으로 도로 주행을 했습니다. 내비게이션을 보면서 스스로 길을 찾아가는 연습을 했는데, 갈림길이나 톨게이트를 통과할 때 특히 주의해야 할 점들을 자세히 알려주셨습니다. 마지막으로 시댁 아파트 주차장에서 실제 주차까지 연습하며 장거리 운전에 필요한 모든 과정을 완벽하게 마무리했습니다. 이젠 정말 혼자서도 시댁에 갈 수 있다는 자신감이 생겼습니다.
총 50만원대의 비용은 적다고 할 수는 없지만, 이번 연수를 통해 얻은 자신감과 남편의 피로를 덜어줄 수 있다는 점을 생각하면 전혀 아깝지 않은 투자였습니다. 매 명절마다 남편 혼자 운전하며 고생했던 모습을 생각하면, 이 정도는 충분히 가치 있는 투자라고 확신합니다. 강사님께서 고속도로 주행 팁을 많이 주셔서 장거리 운전의 두려움을 극복할 수 있었던 점이 가장 좋았습니다.
초보운전자 중에서 저처럼 장거리 운전이나 고속도로 주행이 막막했던 분들이라면, 고속도로 연수가 포함된 4일 코스 초보운전연수를 강력히 추천하고 싶습니다. 강사님의 세심한 지도로 이제는 자신 있게 운전할 수 있게 됐습니다. 덕분에 이번 추석에는 남편과 교대로 운전하며 편안하게 시댁에 다녀올 수 있을 것 같습니다. 정말 감사한 경험이었습니다!
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